腫瘤也有幹細胞？癌症治療新方向！

最近幹細胞的話題，引起所有人的注意，希望有一天，臍帶血或幹細胞可以用來治療神經受傷、中風、巴金森氏症或老年失智症。

自從科學家們如火如荼地研究幹細胞後，有一些學者同時也注意到，不僅生物體幹細胞可以持續分裂，並進行分化，在腫瘤細胞中，同時也有一些極少數分裂比較慢的細胞，不但對放射治療、化學治療的抵抗力比正常腫瘤細胞強，同時又可以慢慢分裂出可以長得很快的腫瘤細胞。
為什麼有些病患接受治療後，已經沒有明顯的腫瘤，但是在幾個月後，甚至幾年後，又有腫瘤復發？因此腫瘤幹細胞這個理論已經漸漸從假說成為腫瘤界可以接受的理論。

如果真的是有腫瘤幹細胞，很可能以後的治療會有不同的考慮。因為不管放射治療或化學治療，主要目標都是在破壞快速分裂的腫瘤細胞，因為細胞在分裂時，是最脆弱的時候；這樣的標準治療很可能遺漏掉腫瘤幹細胞！於是研究腫瘤幹細胞，可能成為成功治癒癌症的重要課題。

已經有許多研究顯示，腫瘤幹細胞與一般幹細胞有類似的基因調控，例如2008年5月份的自然雜誌（Nature Genetics），便有一篇論文報告，某些乳癌及惡性腦瘤細胞的基因表現與胚胎幹細胞非常類似。換句話說，如果以標準治療加上某些藥物可以引發幹細胞分化，也許就可以將剩餘的腫瘤幹細胞完全處理掉。

其中有一點是值得注意的，目前認為腫瘤幹細胞在腫瘤中的比例非常低，估計可能僅在1%左右，如何將藥物與其他化學藥物一起進行，需要時間及臨床病患的配合。目前已經有一些臨床試驗正在進行，針對淋巴瘤、大腸癌、腦瘤，有些藥物已經有初步報告其有效程度。

幹細胞的研究，不僅提供再生方面的前景，意想不到的是，研究幹細胞也同時提供治療腫瘤的一個新方向。

自由時報 2008/10/16